Човечеството е склонно да изпитва илюзията за собственото си всемогъщество. Планетата е разработена, в орбитата на Земята има огромна космическа станция, на която можете да отидете като турист. Изглежда, че нещата, наречени екстремни, всъщност не са така - всичко това не е нищо повече от рекламен трик на туристически компании.

Процесът на загуба на такива илюзии винаги е изключително болезнен. И заедно с илюзиите можете да загубите живота си.

В началото на 90-те години покоряването на най-високите планини на планетата от задача на най-обучените професионалисти постепенно започва да се превръща във форма на туризъм за заможни господа и дами, търсещи силни усещания.

Като платите 65 000 долара, можете да отидете до Хималаите с опитен водач, да изкачите Еверест и след това да удивите приятелите си с уникални снимки и да се почувствате като избрания.

Малцина от заможните ентусиасти на планинарството взеха на сериозно документа, който подписаха преди началото на експедицията. В него туристът потвърждава, че е наясно със смъртния риск на това начинание. Изглеждаше, че това е само част от една вълнуваща игра. Но ужасната трагедия, която се случи на подстъпите към върха на Еверест през май 1996 г., ни напомни, че планините не прощават неуважение.

Анатолий Букреев. снимка: Рамка youtube.com

Водач с орден "За лична храброст"

американски катерач Скот Фишър, който пръв покори четвъртия по височина връх в света Лхотце, основава още през 80-те години компанията Mountain Madness, която предлага на своите клиенти изкачвания до най-високите планини в света. През 90-те години компанията на Фишер започва да предлага на туристите покоряването на най-високия връх в света Еверест.

Сред височинните водачи, които работеха с Фишер, беше неговият приятел, съветски алпинист

Родом от района на Челябинск, Букреев се интересува от завладяването на планините в младостта си. През студентските си години той сменя ниските планини на Урал с „четирите хиляди метра“ на Казахстан и Киргизстан.

След като завършва Челябинския педагогически университет, Букреев, за когото алпинизмът става дело на живота му, се премества по-близо до планината, установявайки се в държавната ферма „Планински градинар“ близо до Алма-Ата.

През 1987 г. 29-годишният Анатолий Букреев извършва високоскоростно соло изкачване на връх Ленин и е един от най-обещаващите млади съветски алпинисти.

През 1989 г. успешно преминава селекцията за Втората съветска хималайска експедиция. 15 април 1989 г. в групата Валерий ХрищатиБукреев покорява първия си осемхилядник - Канчеджанга Мидъл. Няколко дни по-късно той за първи път в света прави групов траверс на четирите върха на осемхилядника Канчендзьонга. След тази експедиция Анатолий Букреев е награден с орден „За лична храброст“.

Анатолий Букреев. В планинския лагер. снимка: Рамка youtube.com

Алпинист, придружаващ президента

От 1989 до 1997 г. Букреев прави 21 успешни изкачвания на осемхилядниците на Хималаите, покорявайки 11 от 14-те съществуващи на планетата планини с височина над 8000 метра. Той ще се качи на върха на Еверест три пъти.

След разпадането на СССР, родом от Урал взе гражданство на Казахстан - не по политически причини, а от същото желание да бъде по-близо до планините.

Професионалният му авторитет нараства бързо. През 1995 г. в Казахстан се проведе масово изкачване на 4010-метровия връх Абай. Президентът на Казахстан беше сред участниците в изкачването. Нурсултан Назарбаев. Букреев стана личен водач на държавния глава - животът на президента можеше да бъде поверен само на професионалист от най-високо ниво.

Анатолий Букреев принадлежеше към елитния клуб на осемхилядниците, които се изкачиха без използването на кислородни бутилки.

Когато Скот Фишър покани Букреев да работи в Mountain Madness, той знаеше, че може да разчита на този човек.

Единственият недостатък на Букреев беше, че не говореше добре английски. Това обаче не уплаши Фишер - той вярваше, че може сам да се справи с всички разговори.

Пътуване до "покрива на света"

В допълнение към Фишер и Букреев, експедицията „Планинска лудост“, която тръгна да покорява Еверест през 1996 г., включваше и по-малко опитен височинен водач Нийл Бидълман, група шерпи, които действаха като носачи и водачи, и осем клиенти на възраст от 33 до 68 години.

Едновременно с Mountain Madness, експедиция от компанията Adventure Consultants, водена от алпинист от Нова Зеландия, се готви да покори Еверест Роб Хол.Неговата група включваше двама водачи, шерпи и осем клиенти, включително американски журналист Джон Кракауер, на когото е отредено да изиграе доста неприятна роля в тази история.

И в двете групи сред клиентите имаше такива, които имат доста сериозна алпинистка подготовка, и такива, чийто опит беше минимален.

На 8 април експедицията Mountain Madness пристигна в базовия лагер в подножието на Еверест. Много членове на групата развиха различни заболявания, включително самият Фишер и водачът Ник Бидълман. Въпреки това подготовката за изкачването продължи.

Анатолий Букреев. снимка: Рамка youtube.com

„Не ми харесва как вървят нещата.“

На 13 април членовете на експедицията поставиха първия височинен лагер на надморска височина 6100 метра. Подготовката за по-нататъшно напредване продължи както обикновено, но на 19 април членовете на експедицията откриха останките на починал алпинист на склона на планината. Опитните професионалисти са свикнали с подобно зрелище, но клиентите на Mountain Madness бяха много смутени от това.

На 26 април ръководителите на няколко експедиции наведнъж - Скот Фишър("Планинска лудост") Роб Хол(„Приключенски консултанти“) Тод Бърлесън("Алпийски изкачвания"), Иън Удол(експедиции на Sunday Times от Йоханесбург) и Макалу Го(Тайванска експедиция) - решиха да комбинират усилията си за катерене и съвместно да окачат въжета от „Лагер 3” до „Лагер 4”.

По пътя към Лагер 3, Mountain Madness претърпя първата си загуба в своя състав. 45 годишен Дейл Круз, приятел на Скот Фишър, който няма опит във високопланинското катерене, се почувствал зле и бил изпратен обратно. Круз прави нов опит да продължи изкачването, но след ново влошаване на здравословното му състояние най-накрая е изпратен долу.

Фишер беше разтревожен - подготовката и благосъстоянието на клиентите му се оказаха по-лоши, отколкото очакваше, преместването от лагер в лагер отне твърде много време. Датата на планираното нападение над върха трябваше да бъде отлагана няколко пъти.

На моя колега Хенри ТодОт компанията Himalayan Guides, Фишър, ръководейки групата си, каза: „Страхувам се за моя народ. Не ми харесва как вървят нещата."

Времето за възнесение не може да се променя

На 9 май Фишер и Букреев заведоха клиенти в „Лагер 4“, разположен на надморска височина от около 7900 метра. Там отидоха и членове на експедицията „Приключенски консултанти“, както и няколко други групи - общият брой на хората, които се насочиха към високопланинския лагер, достигна 50 души.

В района на Лагер 4 те бяха посрещнати от лошо време. „Това беше наистина адско място, ако само адът може да бъде толкова студен: леден вятър, чиято скорост надвишаваше 100 км/ч, бушуваше на откритото плато, празни кислородни бутилки, изоставени тук от участници в предишни експедиции, лежаха навсякъде“, каза по-късно Анатолий Букреев.

Тази ситуация обърка много членове на експедицията, които искаха да отложат изкачването отново. Въпреки това Скот Фишър и Роб Хол, след консултация, обявиха, че щурмът на върха ще започне сутринта на 10 май.

Малко след полунощ екипите на Adventure Consultants, Mountain Madness и Taiwan Expedition започнаха изкачването си до върха.

По план на ръководителите на експедицията изкачването до върха трябваше да отнеме от 10 до 11 часа.

Анатолий Букреев. В палатка. снимка: Рамка youtube.com

Убийствено закъснение

В този ден повече от три дузини хора се изкачиха на върха на Еверест наведнъж, което направи маршрута твърде натоварен. Освен това въжетата по маршрута не бяха фиксирани навреме, което отне на алпинистите няколко допълнителни часа.

Около 6 часа сутринта първите участници в изкачването достигнаха т. нар. „Балкон” – местност на надморска височина над 8500 метра, където поради големия студ и липсата на достатъчно кислород човек може да остане само строго ограничено време. В същото време веригата от катерачи беше сериозно разтегната - изостаналите просто не бяха готови за такива натоварвания.

Освен това се оказа, че въжените парапети, водещи към южния връх на Еверест (8748 метра), не са готови и още един час се отстрани този проблем.

До главния връх на Еверест оставаха само 100 метра, времето беше слънчево и ясно, но много от алпинистите решават да се върнат. Това направиха клиентите на Adventure Consultants. Франк Фишбек, Лу Козицки, Стюарт ХътчинсънИ Джон Таске.

В 13:07 Анатолий Букреев беше първият, който достигна главния връх на Еверест този ден. Няколко минути по-късно там се качи и журналистът. Джон Кракауер.

Според строгите правила за изкачване на Еверест, изкачването трябва да спре в 14:00 часа, независимо от това колко далеч са участниците от върха. По-късното начало на спускането го прави изключително опасно.

В действителност членовете на двете групи продължиха да се издигат до върха, което ги постави в трудна ситуация.

Анатолий Букреев. В самолет. снимка: Рамка youtube.com

Изгубен в снежна буря

В 14:30 Анатолий Букреев започна спускането си към лагер 4. Опитният алпинист разбра, че връщането от върха ще бъде трудно за алпинистите. В тази ситуация той реши да стигне до лагера, да подготви допълнителни кислородни бутилки и да излезе да посрещне слизащите. Техните опитни ръководители останаха в групите, така че клиентите не бяха оставени на произвола на съдбата.

Към 15 часа времето започна да се разваля и да вали сняг. Въпреки това, дори в настъпващия мрак, изтощени хора, в нарушение на всички правила за безопасност, продължиха да се опитват да се изкачат до върха.

Последният от онези, за които има достоверна информация, за да се издигне до върха, е ръководителят на Mountain Madness, Скот Фишър. Това стана в 15:45 ч., тоест почти два часа след крайния срок за връщане.

Снежна буря блокира пътя надолу за завръщащите се алпинисти. Маркировките, указващи пътя към животоспасяващия „Лагер 4”, бяха пометени.

Директорът на Adventure Consultants Роб Хол остана в района на т. нар. Hillary Steps (8790 метра), където колабира един от клиентите му. Дъг Хансен. Хол се обадил по радиото в лагера, откъдето се притекъл на помощ. Анди Харис.

Анатолий Букреев. Катерене. снимка: Рамка youtube.com

Един за всички

Повече от дузина участници в изкачването, които никога не са стигнали до „Лагер 4“, се скитаха в снежна буря, без да разчитат на спасение. Те се скупчиха, надявайки се да изчакат лошото време. Както се оказа по-късно, само на 20 метра от тях има пропаст, която те не са забелязали, така че алпинистите са били на косъм от смъртта в буквален и преносен смисъл.

По това време в лагер 4 се разиграва друга драма. Анатолий Букреев, движейки се от палатка на палатка, убеди алпинистите да излязат, за да помогнат на хората в беда. Отговорът му беше мълчание - никой не искаше да отиде на сигурна смърт.

И тогава руският алпинист отиде сам с доставка на кислород за умиращите.

През следващите няколко часа той успява да открие и да доведе до "Лагер 4" трима напълно изтощени, едва живи хора - Шарлот Фокс, Санди ПитманИ Тим Мадсън.

Още няколко души от две групи успяха самостоятелно да стигнат до лагера, когато снежната буря утихна малко.

Последно повикване

Около пет сутринта Роб Хол се свърза с лагера. Той каза, че Харис, който излязъл да им помогне, стигнал до тях, но по-късно изчезнал. Дъг Хансен почина. Самият Хол не можа да се справи със заледения регулатор на кислородния резервоар.

Няколко часа по-късно Хол се свърза за последен път. Той се обадил на жена си по сателитен телефон от базовия лагер, за да се сбогуват. Измръзналите ръце и крака не му оставиха шанс за спасение. Малко след това обаждане той почина - тялото му беше открито 12 дни по-късно.

Шерпите, които излязоха на 11 май да търсят други изчезнали алпинисти, намериха Скот Фишер и Макалу Го, ръководител на тайванската експедиция. Фишер беше в тежко състояние и не беше възможно да бъде евакуиран, така че шерпите изведоха само тайванците, оставяйки главата на Mountain Madness на място.

Последният опит да спаси приятеля си беше направен от Анатолий Букреев, който успя да стигне до Фишер около 19:00 часа на 11 май, но по това време алпинистът вече беше мъртъв.

„За всичко са виновни руснаците“

американски Бек Уидърсуспя самостоятелно да стигне до лагера в момент, когато всички вече го смятаха за мъртъв. Мъжът оцелява, но поради силно измръзване претърпява ампутация на носа, дясната ръка и всички пръсти на лявата ръка, както и повече от дузина други операции.

Общо петима души станаха жертви на трагедията: Adventure Consultants ръководства Роб Хол и Андрю Харис, техните клиенти Дъг ХансенИ Ясуко Намбо, както и ръководството на Mountain Madness Скот Фишър.

Трагедията на Еверест шокира алпинистката общност. Вече споменатият Джон Кракауер наля масло в огъня, като написа поредица от статии за случилото се, а след това и цяла книга, наречена „Into Thin Air“. Като може би главен виновник за трагедията Кракауер посочи Анатолий Букреев. Според журналиста той „е бил объркан, не е успял да оцени ситуацията и е проявил безотговорност“, като е оставил клиентите си сами. Букреев дори беше обвинен за това, че ходеше без кислородна бутилка и беше „леко облечен“.

Книга от Джон Кракауер. снимка: Рамка youtube.com

Награда от професионалисти

Самият алпинист отрече всички обвинения. Фактът, че той не използва кислород при катерене, беше известен на цялата алпинистка общност, както и фактът, че той е специалист по високоскоростни изкачвания, при които няма нужда от допълнителна изолация. След като помогна на клиентите при изкачването, Букреев отиде в лагера, за да посрещне завръщащите се отделения в съответствие с плана, предварително договорен от него и Скот Фишер.

Много професионални катерачи също не са съгласни с обвиненията срещу Букреев. американски планински катерач Гален Ровелв статията си той говори за спасяването от Букреев на трима души: „Това, което той направи, няма аналог в историята на световния алпинизъм.
Човекът, който мнозина наричат ​​„тигъра на Хималаите“ веднага след изкачването
без кислород до най-високата точка на планетата без чужда помощ няколко часа подред
спасени замръзващи катерачи... Да се ​​каже, че е имал късмет, означава да се подцени това, което е постигнал. Беше истински подвиг."

На 6 декември 1997 г. Американският алпийски клуб присъжда на Анатолий Букреев наградата Дейвид Соулсприсъжда се на алпинисти, спасили хора в планината с риск за собствения си живот.

Планините го отнесоха

Връчването на наградата се състоя само 19 дни преди смъртта на алпиниста. 25 декември 1997 г., докато изкачваме връх Анапурна с италианец Симон Морои казахски оператор Дмитрий СоболевАнатолий Букреев беше затрупан от лавина. От тримата само Симоне Моро успява да оцелее.

Анатолий Букреев, операторът Дмитрий Соболев и Симон Моро празнуват рождения ден на Дмитрий Соболев 2 седмици преди трагедията. снимка: Рамка youtube.com

През 1997 г., малко преди смъртта си, когато Холивуд подготвя първия филм за трагедията на Еверест от 1996 г., Анатолий Букреев каза: „На Запад, след миналогодишната трагедия, не ми харесва много, защото хората правят големи, луди пари за това, представяйки събитията така, както иска Америка, а не както е било в действителност. Сега Холивуд прави филм, не знам какво ще ме направят - с някаква червена звезда, със знаме в ръцете - и как ще го представят на американското общество - ясно е, че ще бъде съвсем различен..."

Думите на алпиниста се оказаха пророчески. И 18 години по-късно, в холивудския блокбъстър „Еверест“, Анатолий Букреев, който спаси три човешки живота в невъобразими условия, остава за американските режисьори странен ексцентрик, второстепенен герой.

Две търговски групи - "Mountain Madness" и "Adventure Consultants", състоящи се от 30 души, включително 6 висококачествени водачи, 8 шерпи и 16 търговски клиенти, водени от техните лидери - американеца Скот Фишър и новозеландеца Роб Хол - тръгнаха на атака. Срещата на върха на Еверест преди зазоряване на 10 май. До вечерта на 11 май петима от тях вече бяха мъртви, включително Фишер и Хол.

Защо алпинистите не обърнаха внимание на факта, че метеорологичните условия очевидно се влошаваха?
Защо опитни водачи, които бяха запознати с тези планини, не спряха изкачването на сравнително неопитни катерачи аматьори, които им плащаха по шестдесет и пет хиляди долара на човек, за да им помогнат да достигнат безопасно върха на Еверест?
Защо водачите продължиха да водят хората нагоре, вкарвайки ги в смъртоносен капан?

Анатолий Букреев беше първият, който достигна върха на Еверест около един часа следобед, след като се изкачи без използването на допълнителен кислород. Клиентът на Хол Джон Кракауер го последва до върха, следван от водача на Adventure Consultants Анди Харис. Но всички следващи катерачи бяха силно забавени. До 14:00, когато слизането трябваше да започне така или иначе, не всички клиенти бяха стигнали върха и след като го достигнаха, прекараха неприемливо дълго време в снимки и веселби.

В 15:45 Фишер докладва на базовия лагер, че всички клиенти са излезли на върха на планината. Времето за връщане беше критично пропуснато.
Букреев, който пръв достигна върха, не можа да остане там дълго време без кислород и започна слизането първи, за да се върне в Лагер IV, да направи почивка и да се върне отново, за да помогне на слизащите клиенти с допълнителни кислород и горещ чай. Той стигна до лагера към 17:00. След известно време някои от клиентите започват да слизат и в този момент времето започва да се разваля силно.

Лошото време затрудни слизането на членовете на експедицията. Видимостта се влоши значително, маркерите, които бяха поставени по време на изкачването и указваха пътя към Лагер IV, изчезнаха под снега.

Фишер не можа да слезе от Балкона (на 8230 м) в снежна буря.
Хол се обадил за помощ, съобщавайки, че Хансен е изгубил съзнание, но все още е жив. Екскурзоводът на Adventure Consultants Анди Харис започна изкачването до стъпалата на Хилъри приблизително в 17:30 ч., носейки вода и кислород. По това време времето се беше влошило до пълна снежна буря.

Няколко алпинисти се изгубиха в района на South Col и бяха изгубени в снежната буря до полунощ. Когато вече не можеха да продължат пътуването си от умора, те се скупчиха само на 20 метра от бездната при стената Каншунг. Когато бурята утихна, алпинистите успяха да видят лагер IV. Бидълман, Грум, Шьонинг и Гамелгард отидоха за помощ. Мадсен и Фокс останаха с групата и извикаха помощ.

По това време Букреев излезе сам да търси. Той намерил замръзнали клиенти, практически неспособни да се движат сами, и сам извадил трима от тях един по един - Питман, Фокс и Мадсън. Букреев не можа да намери Уидърс в тъмнината, а Намба вече беше в агонизиращо състояние и Анатолий вече нямаше достатъчно сили да се втурне отново към нея. Въпреки това Букреев спаси трима, като направи общо още две разходки в нечовешки условия (снежна буря, нощ, слана, почти нулева видимост и двукилометрова пролука наблизо) и намали списъка на жертвите на трагедията с три имена.

Сутринта на 11 май Стюарт Хътчинсън, който отиде да търси другарите си, намери Уидърс и Намбу, силно измръзнали, вече в безсъзнание и реши, че няма да е възможно да ги спаси. Колкото и да беше трудно да вземе такова решение, той се върна в лагера. Но няколко часа по-късно Уидърс сам стигна до лагера. Едва на 14 май, в критично състояние след трудно спускане до лагер II, той е изпратен с хеликоптер в Катманду, където лекарите успяват да спасят живота му. Уидърс загуби дясната си ръка и всички пръсти на лявата си ръка, загуби носа си, но остана жив.

Роб Хол и Дъг Хансен слязоха последни от върха. На 11 май, приблизително в 4:43 сутринта, Хол се обади по радиото и съобщи, че е на Южния склон. Той също така съобщи, че Харис е стигнал до тях, но Хансен, при когото Хол е отседнал предишния ден, е починал.
До 9:00 сутринта Хол успя да възстанови доставките на кислород, но вече страдаше от силно измръзване. Той се свърза отново и поиска да говори със съпругата си Ян Арнолд в Нова Зеландия. Това беше последният човек, с когото разговаря; Хол никога повече не се свърза с него.

В експедицията на Скот Фишър „Планинска лудост“ всички оцеляват с изключение на самия Фишър, който страда от силен стрес по време на експедицията и умира по време на слизането от върха. Шестима клиенти, двама инструктори - Бейдълман и Букреев - и четирима шерпи изкачиха върха и се върнаха живи.

Експедицията на Роб Хол „Adventure Consultants“ претърпя тежки загуби: самият Хол и старият му клиент Дъг Хансен, който замръзна по време на спускането, загинаха, инструкторът Анди Харис, който им се притече на помощ отдолу, и японката Ясуко Намба, която се изгуби заедно с други алпинисти на подхода към планината четвърти лагер.

Трагедията на Комолунгма през май 1996 г. се отнася до събитията, случили се на 11 май 1996 г. и довели до масовата смърт на алпинисти на южния склон на Комолунгма.

През целия сезон на 1996 г. 15 души загинаха при изкачване на планината, която завинаги записа тази година като една от най-трагичните в историята на превземането на Джомолунгма. Майската трагедия получи широка публичност в пресата и алпинистката общност, поставяйки под въпрос осъществимостта и моралните аспекти на комерсиализацията на Джомолунгма.

Оцелелите участници в събитията предложиха всеки своя версия за случилото се.

По-специално журналистът Джон Кракауер описа трагедията в книгата си.

Джон Кракауер, журналист, алпинист и участник в експедиция в Хималаите, описва трагедия, свързана с лекомислие и суета, фатална арогантност, смелост и големи пари.

Единият ми крак е в Китай, другият е в кралство Непал; Стоя на най-високата точка на планетата. Остъргвам леда от кислородната си маска, обръщам рамо към вятъра и разсеяно поглеждам надолу към необятността на Тибет. Отдавна мечтаех за този момент, очаквайки безпрецедентна чувствена наслада. Но сега, когато наистина стоя на върха на Еверест, вече нямам достатъчно сили за емоции.

Не съм спал петдесет и седем часа. През последните три дни успях да глътна само малко супа и шепа шоколадови ядки. Вече няколко седмици ме измъчва силна кашлица; При един от пристъпите дори се спукаха две ребра и сега всяко вдишване е истинско мъчение за мен. Освен това тук, на височина над осем хиляди метра, мозъкът получава толкова малко кислород, че по отношение на умствените способности сега едва ли ще дам преднина на не много развито дете. Освен безумния студ и фантастичната умора не усещам почти нищо.

До мен са инструкторите Анатолий Букреев от Русия и новозеландецът Анди Харис. Щраквам четири кадъра. След това се обръщам и започвам спускането. Прекарах по-малко от пет минути на най-големия връх на планетата. Скоро забелязвам, че на юг, където съвсем наскоро небето беше напълно ясно, няколко по-ниски върха бяха скрити в настъпващите облаци.

След петнадесет минути внимателно спускане по ръба на двукилометрова пропаст се натъквам на дванадесетметров корниз на билото на главното било. Това е трудно място. Докато се закопчавам за висящия парапет, забелязвам — и това ме безпокои много — че десетина метра по-надолу, в подножието на скалата, около дузина алпинисти са скупчени, все още на път към върха. Всичко, което трябва да направя, е да се откача от въжето и да им дам път.

Долу има членове на три експедиции: новозеландски екип, воден от легендарния Роб Хол (и аз принадлежа към него), екип на американеца Скот Фишер и група алпинисти от Тайван. Докато те бавно се изкачват по скалата, аз с нетърпение чакам да дойде моят ред да сляза.

Анди Харис остана с мен. Моля го да влезе в раницата ми и да затвори вентила на кислородната бутилка - така искам да спестя останалия кислород. През следващите десет минути се чувствам изненадващо добре и главата ми се прояснява. Изведнъж, неочаквано, дишането става трудно. Всичко плува пред очите ми, имам чувството, че мога да загубя съзнание. Вместо да спре подаването на кислород, Харис по погрешка отвори вентила докрай и сега резервоарът ми е празен. Има още седемдесет трудни метра до резервните кислородни бутилки. Но първо трябва да изчакате опашката по-долу да се изчисти. Свалям вече безполезната кислородна маска, хвърлям каската си на леда и клякам. От време на време трябва да разменяте усмивки и учтиви поздрави с алпинисти, които минават нагоре. Всъщност аз съм отчаян.

Най-накрая Дъг Хансен, един от съотборниците ми, изпълзя. "Успяхме!" - изкрещявам му обичайния в такива случаи поздрав, опитвайки се гласът ми да звучи по-весело. Умореният Дъг измърморва нещо неразбираемо изпод кислородната си маска, стиска ми ръката и тръгва още по-нагоре.

Скот Фишър се появява в самия край на групата. За манията и издръжливостта на този американски алпинист отдавна се носят легенди, а сега съм изненадан от напълно изтощения му вид. Но най-накрая слизането е безплатно. Закопчавам се за ярко оранжево въже, с рязко движение заобикалям Фишер, който с наведена глава се подпира на ледената си брадва и, падайки през ръба на скалата, се свличам надолу.

Стигам южния връх (един от двата върха на Еверест) в четири часа. Грабвам пълен кислороден резервоар и бързам по-надолу, където облаците стават все по-плътни. Няколко мига по-късно започва да вали сняг и нищо не се вижда. А четиристотин метра по-нагоре, където върхът на Еверест все още свети на фона на лазурното небе, съотборниците ми продължават да аплодират шумно. Те празнуват покоряването на най-високата точка на планетата: развяват знамена, прегръщат се, правят снимки - и губят ценно време. На никой от тях дори не му хрумва, че вечерта на този дълъг ден всяка минута ще се брои. По-късно, след като бяха открити шест трупа и беше спряно издирването на онези двама, чиито тела не бяха намерени, много пъти ме питаха как моите другари са могли да пропуснат такова рязко влошаване на времето. Защо опитни инструктори продължиха да се катерят, без да обръщат внимание на признаците на приближаваща буря и водеха своите не толкова добре подготвени клиенти към сигурна смърт? Принуден съм да отговоря, че в тези следобедни часове на 10 май аз самият не забелязах нищо, което да показва приближаването на ураган. Воалът от облаци, който се появи отдолу, изглеждаше тънък, напълно безобиден и едва ли заслужаващ внимание на моя лишен от кислород мозък.

Място в ескадрона на смъртта струва на клиентите шестдесет и пет хиляди долара

В подножието на Еверест, четири седмици по-рано.

Тридесет екипа - повече от четиристотин души - бяха по това време на непалските и тибетските склонове на Еверест. Това бяха катерачи от две дузини страни, носачи на висока надморска височина шерпи от местните жители и доста лекари и асистенти. Много групи бяха чисто търговски: двама или трима инструктори водеха няколко клиенти до върха, които плащаха щедро за техните професионални услуги. Новозеландецът Роб Хол има особен късмет в това отношение. За пет години той е отвел 39 души до върха, а фирмата му сега се рекламира като "водещ организатор на обиколки на Еверест". Хол е висок около деветдесет метра и е слаб като прът. Има нещо детско в лицето му, но той изглежда по-възрастен от своите трийсет и пет години, дали заради бръчките около очите си, или заради огромния си авторитет сред колегите си алпинисти. Непокорни кичури кестенява коса падат над челото му.

За организиране на изкачването той изисква 65 хиляди долара от всеки клиент - и тази сума не включва нито цената на полета до Непал, нито цената на планинското оборудване. Някои от конкурентите на Хол взимат само една трета от тази сума. Но благодарение на феноменално високия си най-висок процент тази пролет Роб Хол няма проблеми с богатите клиенти: сега той има осем от тях.

Един от клиентите му съм аз, въпреки че парите не са от моя джоб. Едно американско списание ме изпрати на експедиция, за да получа репортаж за изкачването. За Хол това е начин отново да изрази себе си. Заради мен желанието му да достигне върха се засили значително, въпреки че е ясно, че докладът ще излезе в списанието, дори и целта да не бъде постигната.

Екипът на Скот Фишър изкачва Еверест едновременно с нас. Фишер, на 40 години, е доста общителен, набит атлет с опашка руса коса на тила, тласкан напред от неизчерпаема вътрешна енергия. Ако името на компанията на Хол, Adventure Consultants, напълно отразява методичния, педантичен подход на новозеландеца към организирането на изкачвания, то Mountain Madness, името на предприятието на Скот Фишър, определя стила на последния още по-точно. На двайсет той вече е известен в професионалните среди с повече от рискованата си техника.

Екип "Adventure Consultants Everest". 1996 г

Много хора са привлечени от неизчерпаемата енергия на Фишер, широчината на природата му и способността му за детско възхищение. Той е чаровен, има мускули на културист и физиономия на филмова звезда. Фишер пуши марихуана (макар и не по време на работа) и пие малко повече, отколкото здравето му позволява. Това е първата организирана от него комерсиална експедиция до Еверест.

Хол и Фишър имат по осем клиента, разнообразна група от обсебени от планината хора, които са обединени само от желанието си да харчат значителни суми и дори да рискуват живота си, за да застанат на най-високия връх в света. Но ако си спомним, че дори в центъра на Европа, на връх Монблан, който е наполовина по-нисък, понякога загиват десетки любители алпинисти, тогава комерсиалните групи на Хол и Фишер, състоящи се главно от богати, но не особено опитни алпинисти, дори с благоприятни условия приличат на отряди самоубийци.

Да вземем един клиент, Дъг Хансен, 46-годишен баща на две големи деца и пощенски служител от Рентън, близо до Сиатъл.

За да изпълни мечтата на живота си, той работи ден и нощ, спестявайки необходимата сума. Или доктор Сийборн Бек Уидърс от Далас. Той си подари билет за тази далеч не евтина експедиция за петдесетия си рожден ден. Ясуко Намба, крехка японка от Токио с много ограничени способности за катерене, на четиридесет и седем години мечтае да стане най-възрастната жена, покорила Еверест.

Много от тези бъдещи завоеватели изпращат ежедневно съобщения до почти всяка страна по света чрез сателитни комуникации или интернет. И все пак основният кореспондент е в групата на Фишер. Това е Санди Хол Питман, на четиридесет и една години, член на престижното общество на New Yorker и омъжена за един от основателите на музикалния канал MTV. Атлетична жена, висока метър и осемдесет, дори донесе духа на Ню Йорк в Хималаите: тя пие ароматно кафе, закупено в любимия й магазин, а най-новите броеве на модни списания се изпращат в базовия лагер специално за нея. С присъщия си егоцентризъм Питман успява да заинтересува всички големи нюйоркски вестници за своята експедиция до Еверест. Това е нейният трети опит и този път тя е решена да стигне до върха. Това излага Скот Фишер на най-голямото изкушение: ако този VIP клиент стигне до върха с негова помощ, той ще получи най-зашеметяващата публичност, за която може да мечтае.

Нашата експедиция започна в края на март в Северна Индия, откъдето се отправихме към Непал. На 9 април достигнахме базовия лагер, разположен на надморска височина от 5364 метра на западната страна на Еверест. През следващите дни, докато шерпите бавно си проправяха път нагоре, ние постепенно свикнахме със студения и разреден високопланински въздух. Някои дори тогава се почувстваха зле: нямаше достатъчно кислород, боляха ги кървавите крака, страдаха от главоболие или, както в моя случай, постоянна кашлица. Един от шерпите, които ни придружаваха, беше тежко ранен при падане в пукнатина.

На височина 6400 метра за първи път се сблъскахме лице в лице със смъртта - това беше труп на нещастен алпинист, увит в син найлонов плик. Тогава един от най-добрите и опитни хамали от екипа на Фишър страда от белодробен оток. Той трябваше да бъде евакуиран с хеликоптер в болница, но Шерпа почина няколко седмици по-късно. Клиентът на Фишер със същите симптоми, за щастие, е изведен навреме на безопасна височина и благодарение на това животът му е спасен.

Скот Фишер се кара със своя заместник, руския инструктор Анатолий Букреев: той не иска да помага на клиентите да се изкачват по скалите и Фишер трябва да върши сам изтощителната работа на водач.

В Лагер III, нашето предпоследно планинско убежище преди върха, се подготвяме за последния етап от изкачването. Наблизо имаше алпинисти от Тайван с техния лидер, фотографът Мин Хо Гау. Откакто нещастните тайванци се нуждаеха от спасители, за да покорят планината Маккинли в Аляска през 1995 г., екипът стана известен с липсата на опит. Алпинистите от Република Южна Африка са също толкова некомпетентни: тяхната група е следвана от цяла следа от скандални слухове, а няколко опитни спортисти се отделиха от тях в базовия лагер.

Започваме атаката на върха на 6 май.И въпреки че има споразумение между групите да не се опитват да щурмуват Еверест всички по едно и също време - в противен случай ще има опашки и блъскане при подхода към самия връх - това, за съжаление, не спира нито южноафриканците, нито екип от Тайван.

Първите жертви на неподготвеност се появиха по пътя към върха на Еверест...

Сутринта на 9 майедин от тайванците излиза от палатката, за да се съвземе и да се измие. Той има само меки чуни на краката си. Клекнал, той се подхлъзва, полита, преобръщайки се, надолу по склона и след около двайсетина метра пада в дълбока пукнатина. Шерпите го измъкват и му помагат да стигне до палатката. Той е в състояние на шок, въпреки че на пръв поглед няма сериозни физически щети.

Скоро след това Минг Хо Гау повежда останките от тайванската група към Лагер IV, който се намира на южния стълб, оставяйки нещастния си другар да почива в палатка съвсем сам. Няколко часа по-късно състоянието на бедния мъж рязко се влошава, той губи съзнание и скоро умира. Американски алпинисти съобщиха по радиото за тази трагедия на ръководителя на групата Мин Хо Гау.

„Добре“, отговаря той, „благодаря ви много.“ И сякаш нищо не се е случило, той информира партньорите си, че смъртта на другар по никакъв начин няма да повлияе на графика на тяхното издигане.

На южната колона (височина 7925 метра) има лагер, който става наша база за времето на щурма на върха. Южният стълб е обширно ледено плато между развяваните от вятъра скали на горната част на планината Лхотце и Еверест. От източната страна е надвиснала над два километра дълбока пропаст, на ръба на която стоят нашите палатки. Наоколо има повече от хиляда празни кислородни бутилки, оставени от предишни експедиции. Ако има по-мрачно и замърсено място някъде другаде на земята, надявам се, че не ми се налага да го виждам.

Вечерта на 9 май екипите на Хол, Фишер, тайванците и южноафриканците достигат Южния кол. Изминахме това многочасово пътуване при трудни условия – духаше силен вятър и беше много хлъзгаво; някои пристигнаха на мястото вече по тъмно, напълно изтощени.

Тук идва Лопсанг Янгбу, старши шерп от екипа на Скот Фишър. На гърба си носи 35-килограмова раница. Освен всичко друго, има и сателитни комуникационни устройства - Санди Питман иска да изпраща електронни съобщения по целия свят от височина 7900 метра (по-късно се оказа, че това е технически невъзможно). На Фишър не му хрумва да спира подобни опасни капризи на клиенти. Напротив, той обеща лично да носи електронните играчки на Питман горе, ако портиерът откаже да ги носи. До свечеряване повече от петдесет души се бяха събрали тук, малки палатки, стоящи почти близо една до друга. В същото време над лагера витае странна атмосфера на изолация. Поривистият вятър на платото вие толкова силно, че е невъзможно да се общува дори ако сте в съседни палатки. Като екип съществуваме само на хартия. След няколко часа групата ще напусне лагера, но всеки ще продължи напред сам, без да е свързан с останалите с въже или специално съчувствие.

Вечерта в осем и половина всичко се успокоява. Все още е ужасно студено, но вече почти няма вятър; Времето е благоприятно за опит за изкачване на върха. Роб Хол ни крещи силно от палатката си: „Момчета, изглежда, че днес е денят. В единадесет и половина започваме щурма!

Двайсет и пет минути преди полунощ слагам кислородната си маска, запалвам лампата и излизам в тъмнината. Групата на Хол се състои от петнадесет души: трима инструктори, четирима шерпи и осем клиенти. Фишер и неговият екип - трима инструктори, шестима шерпи и клиенти - ни следват на интервали от половин час. Следват тайванците с двама шерпи. Но отборът на Южна Африка, който намери изтощителното изкачване твърде трудно, остана в палатките. Тази нощ тридесет и трима души напуснаха лагера в посока към върха.

В три и четирийсет и пет сутринта на двайсет метра под мен забелязвам едра фигура в отровножълто пухче. Във връзка с нея е Шерпа, който е много по-нисък на ръст. Дишайки шумно (той не е с кислородна маска), шерпът буквално влачи партньора си по склона, както кон влачи плуг. Това са Лопсанг Янгбу и Санди Питман.

Спираме от време на време. Предната вечер водачите от екипите на Фишер и Хол трябваше да окачат неподвижните въжета. Но се оказа, че двамата основни шерпи не се понасят. И нито Скот Фишър, нито Роб Хол - най-авторитетните хора на платото - успяха или пожелаха да принудят шерпите да свършат необходимата работа. Поради това сега губим ценно време и енергия. Четирите клиента на Хол стават все по-зле и по-зле.

Но клиентите на Фишер са в добра форма и това, разбира се, оказва натиск върху новозеландеца. Дъг Хансен иска да откаже, но Хол го убеждава да продължи. Бек Уидърс почти напълно загуби зрението си - поради ниско кръвно налягане се появиха последствията от операцията на очите му. Скоро след изгрев слънце той трябваше да бъде оставен безпомощен на билото. Хол обещава да вземе Уидърс на връщане.

Според правилата лидерът е длъжен да определи час, когато всички членове на групата, независимо къде се намират, трябва да се върнат, за да се върнат безопасно в лагера. Никой от нас обаче не знаеше този час.

След малко виждам Лопсанг в снега: той е на колене и повръща. Шерпа е най-силният катерач в групата, но вчера цял ден носеше безполезния сателитен телефон на Санди Питман, а днес пет или дори шест часа подред я издърпа.Правото на водача да върви първи в групата и определи маршрута е за Lopsang сега допълнително натоварване. Поради лошата подготовка на маршрута от воюващите шерпи, лошото физическо състояние на самия Лопсанг и Фишер и главно поради безкрайните забавяния, причинени от ограниченията на участници като Санди Питман, Ясуко Намба и Дъг Хансен, ние продължихме напред бавно и дори оптимално.за Еверест метеорологичните условия не можаха да ни помогнат. Между един и два, когато дойде време да се върнат, три четвърти от алпинистите дори не бяха достигнали върха. Скот Фишър и Роб Хол трябваше да дадат знак на групите си да се върнат, но те дори не се виждаха.

Анатолий Букреев, Майк Грум, Джон Кракауер, Анди Харис и дълга редица от катерачи на Еверест на Югоизточния хребет, с Макалу отзад, 10 май 1996 г. Снимка от книгата "Into Thin Air"

На върха на Еверест, 13 часа и 25 минути.
Инструкторът на екипа на Скот Фишър Нийл Бейдълман, заедно с един от клиентите си, най-накрая достигат върха. Други двама инструктори вече са там: Анди Харис и Анатолий Букреев. Бейдълман заключава, че останалата част от групата му ще се появи скоро. Той прави няколко победни удара и след това започва игрива битка с Букреев.

Екипът на Скот Фишър на билото на върха на Еверест в 13:00 часа на 10 май 1996 г. Снимка от книгата на Джон Кракауер "Into Thin Air"

В 14 часаВсе още няма вест от Фишер, шефът на Бейдълман. Точно сега – и не по-късно! - Всички трябваше да започнат да слизат, но това не се случва. Beidleman няма начин да се свърже с други членове на екипа. Портиерите носеха компютър и сателитно комуникационно устройство на горния етаж, но нито Бейдълман, нито Букреев имаха със себе си просто интерком устройство, което на практика не тежи нищо. Този гаф впоследствие струва скъпо на клиенти и инструктори.

На върха на Еверест, 14 часа и 10 минути.
Санди Питман стига до билото, малко пред Лопсанг Янгбу и трима други членове на групата. Едва се влачи - все пак е на четиридесет и една години - и преди върха пада като повалена. Лопсанг вижда, че нейният кислороден резервоар е празен. За щастие има резервен в раницата си. Бавно изминават последните метри и се включват във всеобщото веселие.

По това време Роб Хол и Ясуко Намба вече бяха достигнали върха. Хол говори с базовия лагер по радиото. Тогава един от служителите си спомни, че Роб е в страхотно настроение. Той каза: „Вече се виждаме с Дъг Хансен. Щом стигне до нас, ще тръгнем надолу."

Служителят предаде съобщението до офиса на Хол в Нова Зеландия и цял куп факсове, разпръснати оттам до приятелите и семействата на членовете на експедицията, информирайки ги за пълен триумф. В действителност Хансен, подобно на Фишер, не разполагаше с няколко минути, за да стигне до върха, както си мислеше Хол, а почти два часа.

Вероятно дори в лагера силите на Фишер се изчерпваха - той беше сериозно болен. През 1984 г. в Непал той заразява някаква мистериозна локална инфекция, която се развива в хронично заболяване с чести пристъпи на треска, като малария. Случвало се е алпинистът да се тресе цял ден от силни втрисания.

Роб Хол, Скот Фишър, Анатолий Букреев и Джон Кракауер – снимка от книгата на Джон Крарауер „Into Thin Air“

Пълният резервоар с кислород е цената на човешкия живот в „зоната на смъртта“.

На върха на Еверест, 15 часа и 10 минути.

Нийл Бейдълман се излежава на най-високата точка на планетата почти два часа до този момент и най-накрая решава, че е време да си тръгне, въпреки че лидерът на групата, Фишър, все още не се вижда. По това време вече бях стигнал южния връх. Ще трябва да продължа спускането в снежна буря и едва до 19.40 ще мога да стигна до лагер IV, където, след като се качих в палатката, ще изпадна в полусъзнателно състояние поради тежка хипотермия, липса на кислород и пълно изчерпване на силата.

Единственият, който се завърна безпроблемно в базовия лагер този ден беше руснакът Анатолий Букреев. В 17 часа той вече седеше в палатката си и се топлеше с горещ чай. По-късно опитни катерачи ще се съмняват в правилността на решението му да остави клиентите си толкова далеч назад - повече от странна постъпка за един инструктор. По-късно един от клиентите ще каже за него с презрение: „Когато ситуацията стана заплашителна, руснакът избяга оттам колкото може по-бързо.

36-годишният Нийл Бейдълман, бивш авиоинженер, от друга страна, има репутацията на спокоен, съвестен инструктор и е обичан от всички. Освен това това е един от най-силните катерачи. На върха той събира Санди Питман и трима други клиенти заедно и започва спускането с тях, насочвайки се към лагер IV.

Двадесет минути по-късно се натъкват на Скот Фишър. Той, напълно изтощен, мълчаливо ги поздравява с жест. Но силата и способностите на американския алпинист отдавна са легендарни и на Бейдълман не му хрумва, че командирът може да има проблеми. Много по-притеснителен за Бейдълман е Санди Питман, който едва се движи. Тя залита, съзнанието й е толкова помрачено, че клиентката трябва да бъде обезопасена, за да не падне в пропастта.

Точно под южния връх американката толкова отслабва, че моли да й дадат кортизон, който трябва да неутрализира за известно време ефекта на разредения въздух. В екипа на Фишер всеки алпинист носи това лекарство със себе си в случай на спешност, в калъф под пухеното си яке, за да не измръзне.

Санди Питман все повече прилича на неодушевен обект. Бейдълман нарежда на друг алпинист от неговия екип да смени почти празния кислороден резервоар на журналиста с неговия пълен. Той завързва въжета около Санди и я повлича надолу по твърдия, покрит със сняг хребет. За всеобщо облекчение инжекцията и допълнителната доза кислород бързо имат живителен ефект и Питман идва на себе си достатъчно, за да продължи спускането си без чужда помощ.

На върха на Еверест, 15 часа и 40 минути

Когато Фишер най-накрая достига върха, Лопсанг Янгбу вече е там и го чака. Той дава на Фишер радиопредавателя. „Всички бяхме на върха“, съобщава Фишър на базовия лагер, „Боже, толкова съм уморен.“ Няколко минути по-късно Мин Хо Гау и двамата му шерпи се присъединяват към тях. Роб Хол също е все още там, очаквайки с нетърпение Дъг Хансен. Воал от облаци бавно се затваря около върха. Фишер отново се оплаква, че не се чувства добре - подобно поведение е повече от необичайно за известен стоик. Около 15.55 ч. тръгва на връщане. И въпреки че Скот Фишер измина целия маршрут до върха с кислородна маска, а в раницата му има трети, почти пълен цилиндър, американецът изведнъж, без видима причина, сваля кислородната си маска.

Скоро тайванецът Минг Хо Гау и неговите шерпи, както и Лопсанг Янгбу, напускат върха. Роб Хол остава съвсем сам, все още чака Дъг Хансен, който най-накрая се появява около четири часа следобед. Много блед, Дъг се бори да преодолее последния купол преди върха. Възхитената Хола бърза да го посрещне.

Срокът, в който всички трябваше да се върнат, беше изтекъл преди поне два часа. По-късно колегите на Хол, които бяха добре запознати с предпазливостта и методичността на новозеландския алпинист, бяха искрено изненадани от странното помътняване на ума му. Защо не нареди на Хансен да се обърне, преди да стигне върха? В крайна сметка беше абсолютно ясно, че американецът не е спазил никаква разумна времева рамка, за да осигури безопасно завръщане.

Има обаче едно обяснение. Преди година в Хималаите, горе-долу по същото време, Хол вече му беше казал да се върне: Хансен се беше върнал от южния връх и за него това беше ужасно разочарование. Съдейки по разказите му, той отново отиде на Еверест до голяма степен защото самият Роб Хол упорито го убеждаваше да опита късмета си още веднъж. Този път Дъг Хансен е решен да стигне до върха независимо от всичко. И тъй като самият Хол бе убедил Хансен да се върне на Еверест, сега трябва да му е било особено трудно да попречи на бавния клиент да продължи да се изкачва. Но времето беше загубено. Роб Хол подкрепя изтощения Хансен и му помага да изкачи последните петнадесет метра нагоре. Те стоят за минута-две на върха, който Дъг Хансен най-накрая покори, и бавно започват спускането си. Забелязвайки, че Хансен едва се изправя, Лопсанг спира, за да наблюдава как двамата преговарят по опасния ръб точно под върха. След като се уверява, че всичко е наред, Шерпа бързо продължава спускането си, за да се присъедини към Фишер. Хол и клиентът му останаха сами далеч назад.

Скоро след като Лопсанг изчезва от погледа, кислородният резервоар на Хансен се изчерпва и той е напълно изтощен. Роб Хол се опитва да го свали, почти неподвижен, без допълнителен кислород. Но дванадесетметровият корниз стоеше пред тях като непреодолима преграда. Покоряването на върха изискваше напрягане на всички сили, а за слизането не останаха резерви. На височина от 8780 метра Хол и Хансен се забиват и се свързват с Харис по радиото.

Разположен на южния връх, Анди Харис, вторият новозеландски инструктор, решава да занесе пълните кислородни бутилки, оставени там, на Хол и Хансен за обратното пътуване. Той моли за помощ Лопсанг, който се спуска, но шерпът предпочита да се погрижи за неговия шеф Фишер. Тогава Харис бавно става и отива сам да помогне. Това решение му коства живота.

Вече късно през нощта Хол и Хансен, може би вече заедно с Харис, който се беше издигнал до тях, под леден ураган, всички се опитаха да пробият надолу към южния връх. Участък от пътеката, който при нормални условия алпинистите изминават за половин час, вървят повече от десет часа.

Югоизточно било, височина 8650 метра, 17 часа 20 минути

На няколкостотин метра от Лопсанг, който вече е достигнал южния връх, Скот Фишер бавно се спуска по югоизточния хребет. Силата му намалява с всеки метър. Твърде изтощен, за да извършва досадни манипулации с въжетата на парапета пред редица корнизи над пропастта, той просто се спуска по друга – отвесна. По-лесно е, отколкото да вървите покрай висящи парапети, но след това, за да се върнете на маршрута, трябва да вървите стотина метра до колене в снега, губейки ценна сила.

Около 18 часа Лопсанг настига Фишер. Той се оплаква: „Чувствам се много зле, много зле да се спускам по въжето. ще скоча." Шерпът застрахова американеца и го убеждава да продължи бавно. Но Фишер вече е толкова слаб, че просто не е в състояние да преодолее тази част от пътя. Шерпът, също много изтощен, няма достатъчно сили да помогне на командира да преодолее опасната зона. Те са заседнали. Времето се влошава и влошава, те клякат на заснежен камък.

Около 20 часа Мин Хо Гау и двама шерпи излизат от снежната буря. Шерпите оставят напълно изтощените тайванци до Лопсанг и Фишер, а самите те продължават леко спускането си. Един час по-късно Лопсанг решава да остави Скот Фишър с Гау на скалист хребет и се спуска през снежна буря. Около полунощ той се олюлява към лагер IV: „Моля, качете се горе“, моли той Анатолий Букреев. „Скот е наистина зле, не може да ходи. Силата на шерпа го напуска и той изпада в забрава.

Сляп клиент чака дванадесет часа за помощ.
И не дочаках...

Югоизточно било, 70 метра над лагер IV, 18 часа 45 минути

Но не само Роб Хол, Скот Фишер и тези, които вървяха с тях, се борят за живота си тази нощ. Седемдесет метра над спасителен лагер IV се развиват не по-малко драматични събития по време на внезапно силна снежна буря. Нийл Бейдълман, вторият инструктор от екипа на Фишър, който напразно чака почти два часа на върха за своя шеф, се движи много бавно с групата си. Инструкторът от екипа на Хол е същият: той е изтощен от двама абсолютно безпомощни клиента. Това са японката Ясуко Намба и тексасецът Бек Уидърс. Японката отдавна остана без кислород и не може да ходи сама. Още по-лошо е положението с Уидърс, който по време на изкачването Хол го оставя на височина 8400 метра поради почти пълна загуба на зрение. И в ледения вятър ослепеният алпинист трябваше да чака напразно помощ почти дванадесет часа.

И двамата инструктори, техните подопечни и двама шерпи от екипа на Фишер, които се появяват от тъмнината малко по-късно, сега образуват група от единадесет души. Междувременно силният вятър се превръща в истински ураган, видимостта е намалена до шест-седем метра.

За да заобиколят опасния леден купол, Бейдълман и групата му правят отклонение на изток, където спускането е по-малко стръмно. В осем и половина вечерта стигат до лекия южен преград, много голямо плато, на което само на няколкостотин метра са разположени палатките на Лагер IV. Междувременно само три или четири от тях имат така необходимите батерии за фенерчета. Освен това всички те буквално рухват от изтощение.

Beidleman знае, че са някъде от източната страна на седловината, а палатките са разположени на запад от тях. Изтощените катерачи трябва да пристъпят към ледения вятър, който със страшна сила хвърля големи кристали от лед и сняг в лицата им, драскайки лицата им. Постепенно засилващият се ураган принуждава групата да се отклони встрани: вместо да върви директно срещу вятъра, изтощените хора се движат под ъгъл към него.

През следващите два часа и двамата инструктори, двама шерпи и седем клиенти се лутат сляпо през платото с надеждата случайно да стигнат до спасителния лагер. Веднъж се натъкнали на няколко изхвърлени празни кислородни бутилки, което означава, че палатките са някъде наблизо. Те са дезориентирани и не могат да определят къде е лагерът. Бейдълман, който също върви залитайки, около десет часа вечерта изведнъж усеща леко издигане под краката си и изведнъж му се струва, че стои на края на света. Не вижда нищо, но усеща бездната под себе си. Неговият инстинкт спасява групата от сигурна смърт: те са стигнали до източния край на седловината и стоят на самия ръб на стръмна двукилометрова скала. Горките отдавна са на същата височина като лагера - само триста метра ги делят от относителна безопасност. Бейдълман и един от клиентите му търсят някакъв вид подслон, където да избягат от вятъра, но напразно.

Запасите от кислород отдавна са пресъхнали и сега хората са още по-уязвими от замръзване, като температурите падат до минус 45 градуса по Целзий. В крайна сметка единадесет катерачи клякат върху полиран от ураган лед под несигурната защита на скален ръб, едва по-голям от пералня. Някои се свиват и затварят очи в очакване на смъртта. Други бият другарите си по нещастие с безумните си ръце, за да се стоплят и раздвижат. Никой няма сили да говори. Само Санди Питман повтаря без да спира: „Не искам да умра!“ Бейдълман прави всичко възможно да остане буден; той търси някакъв знак, който да предскаже скорошния край на урагана, и малко преди полунощ забелязва няколко звезди. Отдолу снежната буря продължава, но небето постепенно се изяснява. Бейдълман се опитва да вдигне всички, но Питман, Уидърс, Намба и друг алпинист са твърде слаби. Инструкторът разбира: ако не успее да намери палатките и да донесе помощ в най-близко бъдеще, всички те ще умрат.

Събирайки онези малцина, които все още могат да вървят сами, той излиза с тях на вятъра. Оставя четирима изтощени другари на грижите на петия, който все още може да се придвижва сам. Около двадесет минути по-късно Бейдълман и спътниците му се запътиха към лагер IV. Там ги посрещна Анатолий Букреев. Нещастните хора му обясниха възможно най-добре къде петимата им замръзнали другари чакаха помощ и, като се качиха в палатките, припаднаха.

Букреев, който се върна в лагера преди почти седем часа, се притесни с падането на мрака и тръгна да търси изчезналите, но без резултат. В крайна сметка той се върна в лагера и изчака Нийл Бейдълман.

Сега руснакът тръгва да търси нещастниците. И наистина, след малко повече от час той вижда слабата светлина на фенер в снежната буря. Най-силният от петимата все още е в съзнание и изглежда може да стигне сам до лагера. Останалите лежат неподвижно на леда – нямат сили дори да говорят. Ясуко Намба изглежда мъртва - сняг е залепнал в качулката й, дясната й обувка я няма, ръката й е студена като лед. Осъзнавайки, че може да завлече само един от тези нещастници в лагера, Букреев свързва донесения кислороден цилиндър с маската на Санди Питман и дава да се разбере на старейшината, че ще се опита да се върне възможно най-скоро. След това той и един от алпинистите се лутат към палатките.

Зад него се разиграва ужасна сцена. Дясната ръка на Ясуко Намба е протегната нагоре и напълно замръзнала. Полумъртвият Санди Питман се извива на леда. Бек Уидърс, който все още лежеше в позата на зародиша, внезапно прошепва: „Хей, разбрах!“, преобръща се настрани, сяда на скален ръб и, разпервайки ръце, излага тялото си на лудия вятър. След няколко секунди силен порив го отнася в тъмнината.

Букреев се завръща. Този път той влачи Санди Питман към лагера, а пети мъж се тромави зад него. Малкото японче и слепият, бълнуващ Уидърс се считат за безнадеждни - оставени са да умрат. Часът е 4:30 сутринта, скоро ще се разсъмне. След като научава, че Ясуко Намба е обречена, Нийл Бейдълман избухва в сълзи в палатката си.

Преди смъртта си Роб Хол се сбогува с бременната си съпруга чрез сателитен телефон.

Базов лагер, надморска височина 5364 метра, 4 часа 43 минути

Трагедията на единадесетте изгубени не е единствената в тази мразовита, ураганна нощ. В 17:57 ч., когато Роб Хол осъществи последен контакт, той и Хансен бяха близо до върха. Единадесет часа по-късно новозеландецът отново се свързва с лагера, този път от южния връх. Вече няма никой с него: нито Дъг Хансен, нито Анди Харис. Забележките на Хол звучат толкова объркващо, че е тревожно.
В 4.43 той казва на един от лекарите, че не чувства краката си и всяко движение му се дава с такава огромна трудност, че не може да мръдне от мястото си. С едва доловим, дрезгав глас, Хол грачи: „Харис беше с мен снощи, но сега сякаш го няма. Беше много слаб." И тогава, очевидно в безсъзнание: „Вярно ли е, че Харис е бил с мен? Можеш ли да ми кажеш? Както се оказа, Хол имаше два кислородни резервоара на свое разположение, но вентилът на кислородната маска беше замръзнал и той не можеше да ги свърже.

В пет сутринта базовият лагер установява телефонна връзка чрез сателит между Хол и съпругата му Ян Арнолд, която е в Нова Зеландия. Тя е бременна в седмия месец. През 1993 г. Ян Арнолд изкачи Еверест с Хол. Чувайки гласа на съпруга си, тя веднага разбира сериозността на ситуацията. „Изглеждаше, че Роб витае някъде“, спомня си тя по-късно. „Веднъж обсъдихме с него, че е почти невъзможно да спасим човек, заседнал на билото под самия връх. Тогава той каза, че би било по-добре да остане на Луната - има повече шансове.

В 5:31 Хол си инжектира четири милиграма кортизон и съобщава, че все още се опитва да изчисти леда от кислородната си маска. Всеки път, когато се свързва с лагера, той пита какво се е случило с Фишер, Гау, Уидърс, Ясуко Намба и други участници в изкачването. Но най-много го тревожи съдбата на Анди Харис. Отново и отново Хол пита къде е асистентът му. Малко по-късно лекарят от базовия лагер пита какво не е наред с Dut Hansen. „Дъг го няма“, отговаря Хол. Това беше последното му споменаване на Хансен.

Дванадесет дни по-късно, на 23 май, двама американски алпинисти следват същия маршрут до върха. Но не намериха тялото на Анди Харис. Вярно, на петнадесетина метра над южния връх, където свършват висящите парапети, американците вдигнаха брадва за лед. Може би Хол, с помощта на Харис, успя да свали Дъг Хансен до тази точка, където той загуби равновесие и, прелетял два километра надолу по вертикалната стена на югозападния склон, се разби.

Каква съдба сполетя Анди Харис също не е известно. Ледена брадва, намерена на южния връх, която принадлежи на Харис, косвено показва, че той най-вероятно е останал през нощта с Хол на южния връх. Обстоятелствата около смъртта на Харис остават загадка.

В шест часа сутринта базовият лагер пита Хол дали първите слънчеви лъчи са го докоснали. „Почти“, отговаря той и това събужда надежда; Преди време той съобщи, че постоянно трепери от ужасния студ. И този път Роб Хол пита за Анди Харис: „Някой друг освен мен видя ли го снощи? Мисля, че падна през нощта. Ето и брадвата му за лед, якето и още нещо. След четири часа усилия, Хол най-накрая успява да изчисти леда от кислородната си маска и е в състояние да вдишва кислород от цилиндър от девет сутринта. Вярно, той вече беше прекарал повече от шестнадесет часа без кислород. Две хиляди метра по-надолу приятелите на новозеландеца правят отчаяни опити да го принудят да продължи спускането си. Гласът на началника на базовия лагер трепере. „Помислете за вашето бебе“, казва тя по радиото. - След два месеца ще видите лицето му. Сега слез долу." Няколко пъти Роб обявява, че се готви да продължи спускането си, но остава на същото място.

Около 9:30 двама шерпи, същите, които се върнаха изтощени от върха предната вечер с термос горещ чай и два кислородни резервоара, се изкачват, за да помогнат на Хол. Дори при оптимални условия те биха се сблъскали с много часове изтощително катерене. Но условията не са никак благоприятни. Вятърът духа със скорост над 80 километра в час. Предишния ден и двамата хамали бяха със силна хипотермия. В най-добрия случай те ще стигнат до командира в късния следобед и ще останат само час-два светъл ден за трудното спускане заедно със заседналия Хол.

Скоро още трима шерпи се изкачват, за да премахнат Фишер и Гау от планината. Спасителите ги намират на четиристотин метра над южната кол. И двамата са още живи, но почти без сили. Шерпите свързват кислород към маската на Фишер, но американецът не реагира: той едва диша, очите му са извърнати назад, зъбите му са здраво стиснати.

Решавайки, че положението на Фишер е безнадеждно, шерпите го оставят на билото и се спускат с Гау, на когото горещият чай и кислородът оказват известно влияние. Завързан за шерпите с късо въже, той все още може да ходи сам. Самотната смърт на скалист хребет е съдбата на Скот Фишър. Вечерта Букреев намира замръзналия му труп.

Междувременно двамата шерпи продължават да се изкачват към Залата. Вятърът се засилва. В 15 часа спасителите все още бяха на двеста метра под южния връх. Заради слана и вятър продължаването на пътуването е невъзможно. Те се отказват.

Приятелите и съотборниците на Хол цял ден умоляваха новозеландеца да слезе сам. В 18.20 неговият приятел Гай Котър се свързва с Хол: Иън Арнолд от Нова Зеландия иска да говори със съпруга си по сателитен телефон. „Само минутка“, отговаря Хол. - Устата ми е пресъхнала. Сега ще хапна сняг и ще й отговоря.

Скоро той се връща при машината и хрипти със слаб, изкривен глас: „Здравей, мое съкровище. Надявам се, че вече си в топло легло. Как си?".

„Не мога да опиша колко се тревожа за теб“, отговаря съпругата. - Гласът ти е много по-твърд, отколкото очаквах. Не ти ли е много студено, любов моя?“

„Като се има предвид надморската височина и всичко останало, чувствам се сравнително добре“, отговаря Хол, опитвайки се да успокои жена си колкото е възможно повече.

— Как са краката ти?

„Още не съм си събул ботуша, не знам със сигурност, но мисля, че си спечелих няколко измръзвания.“

„Не очаквам да се измъкнеш оттам напълно невредим“, крещи Иън Арнолд. - Знам само, че ще се спасиш. Моля, не мислете колко сте самотни и изоставени. Мислено ти изпращам цялата си сила!“ Когато Хол приключи разговора, той каза на жена си: „Обичам те. Лека нощ, скъпа моя. Не се тревожи много за мен. Това бяха последните му думи. Дванадесет дни по-късно двама американци, чийто път минава през южния връх, откриват замръзнало тяло на ледника. Хол лежеше на дясната си страна, наполовина покрит със сняг.

Телата на живи и мъртви алпинисти бяха покрити с ледена кора.

Сутринта на 11 май м.г.Докато няколко групи правеха отчаяни опити да спасят Хол и Фишер, на източния край на южната колона, един от алпинистите намери две тела, покрити със сантиметър слой лед: това бяха Ясуко Намба и Бек Уидърс, които бяха хвърлени в тъмнина от силен порив на вятъра предишната нощ. И двамата едва дишаха.
Спасителите ги сметнали за безнадеждни и ги оставили да умрат. Но няколко часа по-късно Уидърс се събуди, отърси се от леда и се върна в лагера. Той беше поставен в палатка, която на следващата нощ беше съборена от силен ураган.

Уидърс отново прекара нощта на студа - и никой не се притесняваше за нещастния човек: положението му отново се смяташе за безнадеждно. Едва на следващата сутрин клиентът беше забелязан. Накрая алпинистите помогнаха на своя другар, когото самите те вече бяха осъдили на смърт три пъти. За да го евакуира бързо, хеликоптер на непалските военновъздушни сили се издигна на опасна височина. Поради тежко измръзване, Бек Уидърс е с ампутирана дясна ръка и пръсти на лявата. Носът също трябваше да бъде премахнат - неговото подобие беше образувано от кожните гънки на лицето.

Епилог
В продължение на два дни през май загинаха следните членове на нашите екипи: инструкторите Роб Хол, Анди Харис и Скот Фишър, клиентите Дъг Хансен и японката Ясуко Намба. Мин Хо Гау и Бек Уидърс получиха тежки измръзвания. Санди Питман не претърпя сериозни щети в Хималаите. Тя се върна в Ню Йорк и беше ужасно изненадана и объркана, когато докладът й за експедицията предизвика вълна от възмутени и презрителни отговори.

0b автор:
Джон Кракауер живее в Сиатъл (САЩ) и работи за списание Outside. Неговият дневник от съдбовната експедиция до Еверест през май 1996 г., Into Thin Air, се продава в седемстотин хиляди копия в Съединените щати и се превръща в бестселър.

Роб Хол - този 35-годишен новозеландец се смяташе за звезда сред организаторите на платени изкачвания. Спокоен, методичен катерач и брилянтен администратор, той вече беше стоял на най-високия връх на планетата четири пъти. В същото време той успя безопасно да изведе 39 души на върха. С изкачването си през май 1996 г. той става единственият западняк, изкачил Еверест пет пъти.

Въз основа на книгите: Джон Кракауер „В разредения въздух“, 1996 г., М. и Букреев А.Н. и DeWalt “Ascension”, 2002, M.

Трагедията на Джомолунгма през май 1996 г. се отнася до събитията, които се случиха на 11 май 1996 г. и доведоха до масовата смърт на алпинисти на южния склон на Еверест. Тази година за целия сезон 15 души загинаха при изкачване на планината, която завинаги записа тази година в историята като една от най-трагичните в историята на покоряването на Еверест. Трагедията през май получи широка публичност в пресата, поставяйки под въпрос моралните аспекти на комерсиализацията на Джомолунгма.

Всеки от оцелелите участници в събитията предлага своя версия за случилото се. По-специално, журналистът Джон Кракауер описа трагедията (прочетете в том 3 на ACC „Лудостта на Еверест“) в книгата си „В разредения въздух“, която стана национален бестселър в Съединените щати.

Противоположната гледна точка е изразена от съветския алпинист Анатолий Букреев в книгата му „Изкачването“, написана в съавторство с Уестън Деуолт.

И така, героите и изпълнителите...

Комерсиална експедиция "Планинска лудост"
Водачи: Скот Фишър, ръководител на експедиция (САЩ);

Анатолий Букреев (СССР); Нийл Бейдълман.

Клиенти: Мартин Адамс, Шарлот Фокс (жена), Лене Гамелгаард (жена), Дейл Круз (приятел на Скот!...), Тим Мадсън, Санди Хил Питман (жена), Пийт Шонинг, Клив Шонинг.

Шерпи: Лопсанг Джангбу (сирдар), Наванг Дордже, Тенджин, Таши Тшеринг.

Скот Фишър почина.

Трима клиенти почти загинаха: Санди Хил Питман, Шарлот Фокс и Тим Мадсън.

Търговска експедиция "Adventure Consultants"

Водачи: Роб Хол, ръководител на експедиция (Нова Зеландия);

Майк Грум и Анди Харис

Клиенти: Франк Фишбек; Дъг Хансен; Стюарт Хътчинсън; Лу Казишке; Джон Кракауер; Ясуко Намба (японец); Джон Таске; Бек Уидърс.
Шерпи: Анг Дордже; Лхакпа Чхири; Наванг Норбу; Ками.

Убити: Роб Хол, Анди Харис и двама клиенти - Дъг Хансен и японката Ясуко Намба.

Бек Уидърс получи тежко измръзване.

Тайванска експедиция

Гао Минхе („Макалу“) ръководи екип от 13 души по южния склон на Еверест. На 9 май членът на тайванската експедиция Чен Юнан загина, след като падна в скала. Както се оказа по-късно, той отишъл до тоалетната, но не сложил котки на обувките си, което му коствало живота.

Макалу Гао Минхе е получил тежко измръзване.

Хронология на събитията

На този ден беше насрочено началото на преминаването на ледника Кхумбу, който завършва на надморска височина от 4600 м.

На 13 април алпинистите достигнаха надморска височина 6492 м, където организираха първия височинен лагер („Лагер 2”).

На 26 април на общото събрание на ръководителите на експедицията - Фишър Скот (САЩ, „Планинска лудост“), Роб Хол (Нова Зеландия, „Консултанти по приключенията“), Хенри Тод Бърлесън (Англия, „Хималайски водачи“), Иън Удол ( Южна Африка, “ Sunday Times от Йоханесбург) и Макалу Гао (Тайван) решиха да обединят усилията си при изкачването и заедно поставиха въжета от “Лагер 3” до “Лагер 4”.

На 28 април, когато алпинистите стигнаха до „Лагер 3“, всички участници забелязаха рязко влошаване на състоянието на Дейл Круз. Започна да се чувства апатичен и залиташе. Набързо е свален в „лагер 2”.

На 30 април всички участници в експедицията „Планинска лудост” завършиха аклиматизационното изкачване. Беше решено да започне изкачването на върха на 5 май, но по-късно датата беше преместена на 6 май. Малко след началото на изкачването състоянието на Дейл Круз отново се влошава и Фишър решава да се върне и да го придружи надолу.

Според Хенри Тод от Himalayan Guides, той се срещнал с Фишър, докато изкачвал ледника Кхумбу. Той беше разтревожен от последните думи, изречени от Фишър, преди да продължи пътуването си: „Страхувам се за моя народ. Не ми харесва как вървят нещата."

На 8 май алпинистите от Mountain Madness не успяха да тръгнат навреме за лагер 3 поради силни ветрове. Въпреки това А. Букреев и С. Фишер успяха да изпреварят членовете на експедицията на Роб Хол „Adventure Consultants“.

На 9 май алпинистите отидоха в „лагер 4”. По време на изкачването те се простираха във верига от 50 души, тъй като в допълнение към алпинистите на „Adventure Consultants“ и „Mountain Madness“, друга търговска експедиция от Съединените щати, водена от Даниел Мазур и Джонатан Прат, също се изкачваше . След като достигнаха South Col (South Col), алпинистите срещнаха трудни метеорологични условия. Както по-късно си спомня Букреев, „това беше наистина адско място, ако само адът може да бъде толкова студен: леден вятър, чиято скорост надвишаваше 100 км/ч, бушуваше на откритото плато, празните кислородни бутилки бяха разпръснати навсякъде, изоставени тук от участници в предишни експедиции.” Клиентите на двете експедиции обсъдиха възможността за забавяне на срещата на върха, която беше насрочена за следващата сутрин. Хол и Фишър решиха, че изкачването ще се състои.

Закъсняло издигане

Малко след полунощ на 10 май експедицията на Adventure Consultants започна изкачването си нагоре по южния склон от Лагер 4, който се намираше на върха на South Col (приблизително 7900 m). Към тях се присъединиха 6 клиенти, 3 водачи и шерпи от групата Mountain Madness на Скот Фишър, както и тайванска експедиция, спонсорирана от тайванското правителство. Напускайки „Лагер 4” в полунощ, алпинистите, ако всичко вървеше по план, можеха да очакват да бъдат на върха след 10-11 часа.

Скоро започнаха непланирани спирания и закъснения поради факта, че шерпите и водачите нямаха време да поправят въжетата, докато алпинистите стигнаха до мястото. Струваше им 1 час. Не е възможно да се установят причините за случилото се, тъй като и двамата ръководители на експедицията загинаха. Въпреки това има доказателства, че няколко групи алпинисти (приблизително 34 души) са били в планината този ден, което несъмнено е могло да повлияе на натовареността на маршрута и да причини закъснения.

При достигането на Hillary Step, вертикална издатина на югоизточния гребен на Еверест, алпинистите отново бяха изправени пред проблема с разхлабеното оборудване, което ги принуди да загубят още един час в чакане проблемът да бъде отстранен. Като се има предвид, че 34 алпинисти се изкачват към върха едновременно, Хол и Фишър помолиха членовете на експедицията да стоят на 150 м разстояние един от друг. Според Кракауер той трябваше да спира за дълго време повече от веднъж. Това се дължи преди всичко на заповедта на Роб Хол: през първата половина на пешеходния ден, преди изкачването на „Балкона“ (на 8230 м), разстоянието между клиентите на неговата експедиция не трябва да надвишава 100 м. Букреев и Адамс изпревари всички алпинисти от тяхната група и много от членовете на групата на Хол, които излязоха по-рано. Джон Кракауер и Анг Дордже се изкачиха на височина от 8500 м в 5:30 сутринта и достигнаха „Балкона“. Към 6:00 сутринта Букреев се изкачи на „Балкона“.

„Балконът“ е част от така наречената „зона на смъртта“ – място, където поради студ и липса на кислород човек не може да остане дълго време и всяко забавяне може да бъде фатално. Появява се обаче друго забавяне. Всички алпинисти са принудени да чакат, докато шерпите отново затегнат парапетите. Такива парапети трябва да бъдат положени до южния връх (8748 м).

Ако в час X все още не сте достигнали надморска височина Y, тогава трябва да се върнете обратно.

Към 10:00 Бидълман се изкачи на южния връх, а Адамс половин час по-късно. Наложило се да чакат час и половина, защото парапетът бил само един, а катерачите били много. Членът на експедицията на Adventure Consultants Франк Фишбек решава да се върне. Останалите клиенти на Роб Хол не се появяват на Южния връх до 10:30. В 11:45 Лу Козицки решава да започне спускането. Хътчинсън и Таске също решават да се върнат. В същото време Южният връх е отделен от върха на Еверест само на 100 м, а времето беше слънчево и ясно, въпреки че вятърът се усилваше.

Изкачвайки се без използване на кислород, Анатолий Букреев достигна върха първи, приблизително в 13:07 часа. Няколко минути по-късно Йон Кракауер се появи на върха. След известно време Харис и Бидълман. Много от останалите алпинисти не успяха да стигнат до върха преди 14:00 часа - критичното време, когато е необходимо да започне спускането за безопасно връщане в „Лагер 4“ и нощувка.

Анатолий Букреев започна да слиза в „лагер 4” едва в 14:30 часа. Дотогава Мартин Адамс и Клив Шьонинг са достигнали върха, докато Бидълман и другите членове на експедицията на планинската лудост все още не са достигнали върха. Скоро, според наблюденията на алпинистите, времето започва да се разваля, около 15:00 часа започва да вали сняг и се стъмнява. Makalu Go достигна върха рано в 16:00 и веднага забеляза влошаване на метеорологичните условия.

Старшият шерп в групата на Хол, Анг Дордже, и други шерпи останаха да чакат останалите алпинисти на върха. След около 15:00 часа започнаха спускането си. По пътя надолу Анг Дордже забеляза един от клиентите, Дъг Хансен, в района на Хилари Степс. Дордже му нареди да слезе, но Хансен не му отговори. Когато Хол пристигна на място, той изпрати шерпите долу, за да помогнат на други клиенти, докато той остана, за да помогне на Хансен, който беше останал без допълнителен кислород.

Скот Фишър не достига върха до 15:45, в лошо физическо състояние, вероятно поради височинна болест, белодробен оток и изтощение от умора. Не е известно кога Роб Хол и Дъг Хансен са достигнали върха.

Слизане по време на буря

Според Букреев той е стигнал до „лагер 4” към 17 часа. Анатолий беше остро критикуван за решението си да падне пред клиентите си (!!!). Кракауер обвини Букреев, че е „объркан, не оценява ситуацията и проявява безотговорност“. В отговор на обвиненията Букреев отговори, че ще помогне на клиентите, които слизат, приготвяйки допълнителен кислород и топли напитки. Критиците също твърдят, че според самия Букреев той е паднал с клиента Мартин Адамс, но, както се оказа по-късно, самият Букреев е паднал по-бързо и е оставил Адамс далеч назад.

Лошото време затрудни слизането на членовете на експедицията. По това време, поради снежна буря на югозападния склон на Еверест, видимостта се влоши значително; маркерите, които бяха инсталирани по време на изкачването и посочиха пътя към „лагер 4“, изчезнаха под снега.

Фишер, подпомаган от шерпа Лопсанг Джангбу, не можа да слезе от „Балкона“ (на 8230 м) в снежната буря. Както Го каза по-късно, неговите шерпи го оставиха на височина от 8230 м заедно с Фишер и Лопсанг, които също вече не можеха да слязат. В крайна сметка Фишер убеждава Лопсанг да слезе сам, оставяйки него и Go отзад.

Хол се обадил за помощ, съобщавайки, че Хансен е изгубил съзнание, но все още е жив. Екскурзоводът на Adventure Consultants Анди Харис започна изкачването до стъпалата на Хилъри приблизително в 17:30 ч., носейки вода и кислород.

Според Кракауер по това време времето се е влошило до пълна снежна буря.

Няколко алпинисти се изгубиха в района на South Col. Членовете на Mountain Madness, водачът Bidleman, Schoen, Fox, Madsen, Pittman и Gammelgard, заедно с членовете на Adventure Consultants, водачът Groom, Beck Withers и Yasuko Namba, бяха изгубени в снежната буря до полунощ. Когато вече не можеха да продължат пътуването си от умора, те се скупчиха само на 20 метра от бездната над стената Кангшунг от китайската страна. Питман скоро започва да изпитва симптоми на височинна болест. Фокс й даде дексаметазон.

Около полунощ бурята утихна и алпинистите успяха да видят „лагер 4“, който се намираше на 200 м. Бидълман, Грум, Шьонинг и Гамелгард отидоха за помощ. Мадсен и Фокс останаха с групата и извикаха помощ. Букреев откри алпинистите и успя да изведе Питман, Фокс и Мадсен. Той също беше критикуван от други катерачи, защото даде предпочитание на клиентите си Питман, Фокс и Мадсън, докато се твърдеше, че Намба вече е в умиращо състояние. Букреев изобщо не забеляза Уидърс. Общо Букреев направи две пътувания, за да изведе тези трима алпинисти на безопасно място. В резултат на това нито той, нито другите участници, които бяха в „лагер 4“, нямаха сили да тръгнат след Намба.

На 11 май, приблизително в 4:43 сутринта, Хол се обади по радиото и съобщи, че е на Южния склон. Той също така съобщи, че Харис е стигнал до клиентите, но Хансен, при когото Хол е отседнал предишния ден, е починал. Хол каза, че Харис по-късно е изчезнал. Самият Хол твърди, че не може да използва своя кислороден резервоар, защото регулаторът е напълно замръзнал.

До 9:00 сутринта Хол успя да контролира кислородната маска, но по това време изтръпналите му крака и ръце го направиха почти невъзможно да контролира оборудването. По-късно той се свързал с базовия лагер и поискал да се свърже със съпругата си Ян Арнолд по сателитен телефон. Хол почина малко след това обаждане; тялото му беше открито на 23 май от членове на експедицията IMAX, които снимаха документален филм на Еверест за трагедията.

В същото време Стюарт Хътчинсън, който беше част от експедицията на Роб Хол и който не беше завършил изкачването, се обърна близо до върха и започна да се събира в търсене на Уидърс и Намба. Намерил и двамата живи, но в полусъзнателно състояние, с множество следи от измръзване, не могли да продължат пътя си. Взел трудното решение, че няма да е възможно да ги спаси нито в „Лагер 4”, нито като ги евакуира навреме от склона, той ги остави на място, оставяйки нещата да се развият. Кракауер пише в книгата си „Into Thin Air“, че по-късно всички участници в изкачването са се съгласили, че това е единственото възможно решение.

Въпреки това, Уидърс се връща в съзнание по-късно същия ден и се връща в лагера сам, за голяма изненада на всички в лагера, тъй като страда от хипотермия и тежко измръзване. Уидърс получи кислород и се опита да го стопли, като го настани в палатка за нощта. Въпреки всичко това Уидърс отново трябваше да се изправи срещу стихиите, когато палатката му беше отнесена от порив на вятъра през нощта, оставяйки го да прекара нощта на студа. Още веднъж той е сбъркан с мъртъв, но Кракауер открива, че Уидърс е в съзнание. На 12 май е подготвен за спешна евакуация от „Лагер 4“. През следващите два дни Уидърс беше спуснат до „Лагер 2“, но той направи част от пътуването сам. По-късно той беше евакуиран със спасителен хеликоптер. Уидърс претърпя дълъг курс на лечение, но поради тежко измръзване носът, дясната му ръка и всички пръсти на лявата му ръка бяха ампутирани. Общо той претърпя повече от 15 операции, палецът му беше реконструиран от мускулите на гърба, а пластичните хирурзи реконструираха носа му.

Скот Фишър и Макалу Го бяха открити на 11 май от шерпите. Състоянието на Фишер беше толкова сериозно, че нямаха друг избор, освен да го настанят удобно и да посветят повечето от усилията си на спасяването на Го. Анатолий Букреев прави нов опит да спаси Фишер, но открива замръзналото му тяло едва около 19:00 часа.

Индо-тибетска гранична охрана

По-малко известни, но не по-малко трагични, са още 3 инцидента, станали в същия ден с алпинисти на Индо-тибетската гранична служба, изкачващи Северния склон. Експедицията беше ръководена от подполковник Мохиндер Сингх, който се смята за първия индийски алпинист, покорил Еверест от Северната стена.

На 10 май сержант Цеуанг Саманла, ефрейтор Ланс Наик Дордже Моруп и началник полицай Цеванг Палджор изкачваха Северната стена на Еверест. Това беше обикновена експедиция, така че шерпите не бяха включени като водачи за изкачване. Този отбор беше първият за сезона, изкачил се от Северния склон. Самите членове на експедицията трябваше да закрепят въжетата, както и самостоятелно да проправят пътя до върха, което само по себе си е много трудна задача. Участниците бяха хванати в снежна буря, докато бяха над „Лагер 4“. Трима от тях решиха да се върнат, а Саманла, Моруп и Палчжор решиха да продължат да се катерят. Саманла беше опитен алпинист, изкачил Еверест през 1984 г. и Канчендзьонга през 1991 г.

Приблизително в 15:45 трима алпинисти се свързаха по радиото с ръководителя на експедицията и съобщиха, че са достигнали върха. Някои от членовете на експедицията, останали в лагера, започнаха да празнуват покоряването на Еверест от индийската експедиция, но други алпинисти изразиха загриженост относно времето на изкачването, тъй като вече беше доста късно за покоряване на върха. Според Кракауер алпинистите са били на надморска височина от приблизително 8700 м, т.е. на около 150 м от най-високата точка. Поради лошата видимост и ниските облаци около върха, алпинистите вероятно са си помислили, че са стигнали самия връх. Това обяснява и факта, че не срещнаха екипа, който се изкачваше от Южния склон.

Алпинистите поставиха молитвени знамена на върха. Лидерът на групата Саманла беше известен със своята религиозност. Затова на върха той решил да се забави и да извърши няколко религиозни ритуала, докато изпратил двама свои колеги да слязат. Той никога повече не се свърза. Членовете на експедицията, които бяха в лагера, видяха бавно плъзгаща се надолу светлина от два фара (вероятно това са били Маруп и Палчжор) в района на второто стъпало - приблизително на надморска височина от 8570 m.
Нито един от тримата алпинисти не слезе до междинния лагер на височина 8320 м.

Спор с японската експедиция

В книгата си Into Thin Air Джон Кракауер описва събитията около смъртта на индийските алпинисти. По-специално, действията (или бездействието) на японските алпинисти бяха подложени на внимателен анализ.

Хроника на събитията според японската експедиция

11 май
06:15 – Хироши Ханада и Ейсуке Шигекава (Първа група Фукуока) излязоха от „Лагер 6“ (надморска височина приблизително 8300 m). Трима шерпи излязоха рано.

08:45 – Радио съобщение до базовия лагер за приближаване към планинската верига. Недалеч от върха срещат двама алпинисти, които се спускат в екип. На върха виждат друг алпинист. Те не можаха да ги идентифицират, тъй като главите им бяха покрити с качулки, а лицата им бяха покрити с кислородни маски. Групата от Фукуока нямаше информация за изчезналите индианци; те решиха, че алпинистите, които срещнаха, са от тайванската експедиция.

11:39 – Радиосъобщение до базовия лагер за преминаване на втори етап (височина 8600 м). На разстояние около 15 м от върха забелязали двама алпинисти да се спускат. Не беше възможно да ги идентифицираме отново.

15:07 – Ханада, Шигекава и трима шерпи се изкачват на върха.

15:30 – Начало на спускане. След като преминат триъгълника, те забелязват някои неясни обекти над втория етап. В подножието на Първото стъпало забелязват мъж на фиксирано въже. Shigekawa спира и се свързва с базовия лагер. Когато започнал да слиза, минал покрай друг мъж, който също слизал по парапета. Те размениха поздрави, въпреки че той също не успя да идентифицира алпиниста. Те имат само достатъчно кислород, за да се спуснат до лагер 6.

16:00 – (приблизително) Член на индийската експедиция съобщи в базовия лагер на Фукуока, че трима алпинисти са изчезнали. Японците щяха да изпратят трима шерпи от Лагер 6, за да помогнат на индийските алпинисти, но по това време се стъмваше, което попречи на действията им.

12 май
Всички групи, разположени в „лагер 6“, бяха принудени да изчакат края на снежната буря и вятъра.

13 май
05:45 – Втората група на Фукуока започна изкачването си от “лагер 6”. Те обещават на индийските си колеги, че ако открият изчезналите алпинисти, ще им помогнат да слязат.

09:00 – Групата открива едно тяло преди първия етап и още едно след преодоляването на етапа, но нищо не може да се направи за тях, без да рискуват собствения си живот.

11:26 – Групата е достигнала върха.

22:45 – Групата се завърна в Базовия лагер.

14 май
Няколко членове на индийската група се спуснаха в базовия лагер, но не казаха нищо на групата от Фукуока за изчезналите алпинисти.

Обвинения от индийската експедиция и Джон Кракауер

Според Кракауер, самотният алпинист, когото японците срещнаха при изкачването (8:45), очевидно беше Палчжор, който вече страдаше от измръзване и стенеше от болка. Японските алпинисти не му обърнаха внимание и продължиха да се катерят. След като завършиха „Втория етап“, те срещнаха други двама алпинисти (вероятно Саманла и Моруп). Кракауер заявява, че „нито една дума не е казана, нито една капка вода, храна или кислород не е прехвърлена. Японците продължиха изкачването..."

Първоначално безразличието на японските алпинисти смая индийците. Според ръководителя на индийската експедиция, „Първо японците предложиха да помогнат в издирването на изчезналите индианци. Но няколко часа по-късно те продължиха да се изкачват към върха, въпреки влошаващото се време.Японският екип продължи изкачването до 11:45. По времето, когато японските алпинисти започнаха да се спускат, единият от двамата индийци вече беше мъртъв, а вторият беше на ръба на живота и смъртта. Изгубиха от поглед следите на третия спускащ се алпинист. Японски алпинисти обаче отрекоха да са виждали умиращи алпинисти по време на изкачването.

Капитан Коли, говорител на Индийската федерация по алпинизъм, който първоначално обвини японците, по-късно оттегли твърдението си, че японците са твърдяли, че са срещнали индийски алпинисти на 10 май.

„Индийско-тибетската гранична служба (ITBS) потвърждава изявлението на членовете на експедицията във Фукуока, че не са оставили индийските алпинисти без помощ и не са отказали да помогнат в издирването на изчезналите.“ Управляващият директор на ITPS каза, че „недоразумението е възникнало поради смущения в комуникацията между индийските алпинисти и техния базов лагер“.

Комерсиализация на Еверест

Първите комерсиални експедиции до Еверест започват да се организират в началото на 90-те години. Появяват се водачи, готови да сбъднат мечтата на всеки клиент. Те се грижат за всичко: доставят участниците до базовия лагер, организират маршрута и междинните лагери, придружават клиента и го осигуряват по целия път нагоре и надолу. В същото време покоряването на върха не беше гарантирано. В преследване на печалба някои водачи вземат клиенти, които изобщо не могат да се изкачат до върха. По-специално, Хенри Тод от компанията Himalayan Guides твърди, че „...без да им мигне окото, тези лидери присвояват много пари за себе си, знаейки много добре, че техните подопечни нямат шанс.“. Нийл Бидълман, водач на групата Mountain Madness, призна на Анатолий Букреев още преди началото на изкачването, че „...половината от клиентите нямат шанс да стигнат до върха; за повечето от тях изкачването ще завърши на Южния кол (7900 м)". Тод възмутено говори за един американец: „Това е обичайната работа за него. През последните две години той не е вдигнал нито един човек на Еверест!“

Тод обаче реагира доста по-меко на решението на Скот да вземе Круз със себе си. „Работата е там, че никога не знаеш кой ще се справи добре на върха и кой не. Най-добрите алпинисти може да не успеят да се справят, но най-слабите и зле подготвените може да не достигнат върха. На моите експедиции това се случи повече от веднъж или два пъти. Имаше един участник, за когото си помислих, че ако някой не може да стане, това ще е той. Този участник просто изтича до върха. А с другия ми се струваше, че това е правилното нещо, бях готов да го добавя към списъка на покорилите върха още преди старта. Но той не можа. Това се случи на експедиция с участието на Букреев през 1995 г. Най-силният от клиентите не можа да се издигне, а най-слабият достигна върха преди Толя. „Но“, добави Тод, като каним очевидно слаби клиенти, рискуваме да съсипем и тях, и всички останали. Просто трябва да изведем на върха само тези, които наистина могат да се изкачат до върха. Нямаме място за грешки."

В подготовката за експедицията Mountain Madness беше закупено малко кислородно оборудване. По времето, когато алпинистите стигнаха до лагер IV, те имаха само 62 кислородни бутилки: 9 четирилитрови и 53 трилитрови.

Американският алпинист и писател Гален Ровел в статия за Wall Street Journal нарече извършената от Букреев операция за спасяването на тримата алпинисти „уникална“.

На 6 декември 1997 г. Американският алпийски клуб присъжда на Анатолий Букреев наградата David Souls, присъждана на алпинисти, спасили хора в планината с риск за собствения си живот.

Изкачването на най-високата точка на планетата през пролетта на 1996 г. за осем души е последното в живота им. Трагедии на Еверест са се случвали и преди. Историята от 1996 г. обаче постави рекорд по това време по брой еднократни жертви.

Популярен Еверест

Много неща се промениха от героичния възход на Норгей и Хилъри през 1953 г., когато тези смели момчета стояха на върха на света заедно. До края на ХХ век. Желаещите да изкачат Еверест се редят на опашка. Поради метеорологичните условия изкачването е възможно само през май или септември. Но и през тези месеци периодично се случват дни, които затрудняват или правят невъзможно движението. Това води до по-гъсто движение на алпинисти и присъствие на няколко групи при изкачването (и върха). Точно това се случи през май 1996 г.: повече от 400 души бяха на един или друг етап от завладяването на Джомолунгма.

Сред тях в крайната фаза:

• Южноафриканска група (21 души);
• европейски катерачи (9 човека);
• американска експедиция (6 души);
• Тайванска експедиция (13 души);
• група Mountain Madness (16 души);
• Група Adventure Consultants (15 души);
• Индо-тибетска експедиция (6 души).

Последните три групи бяха в центъра на събитията през пролетта на 1996 г.

1. Mountain Madness беше воден от Скот Фишър.
2. Adventure Consultants се управлява от Роб Хол.
3. Индо-тибетската група беше водена от Мохиндер Сингх.

Фишер и Хол са професионалисти в алпинизма, които са изкачвали много осемхилядници и Еверест няколко пъти. И двамата алпинисти се познават и решават да изкачат върха в един и същи ден – 10-ти. Тайванската група вървеше отблизо: общо повече от 50 души бяха на пътеката за изкачване едновременно. И това е въпреки съществуващото правило да не се създава тълпа, което беше умишлено нарушено от лидерите на всички отбори, които бяха в този момент в лагер III на височина 7315 m.

Решението за обединяване на силите имаше своя собствена логика: за да преминете, трябва да положите път от кабели и по-бързо е да го направите заедно. Освен това това направи възможно премахването на въпроса кой отбор ще направи това. В крайна сметка се оказа, че останалите ще следват утъпкания път, ще харчат по-малко усилия и ще се излагат на по-малко опасности.

Консултанти по планинска лудост и приключения

И двете групи извършиха комерсиални изкачвания. Под такова изкачване разбираме туристическа експедиция, участниците в която заплащат услугите на инструктори, помощници и поемат организационни разходи.

Всеки отбор се състоеше от:

• трима професионални катерачи, единият от които водеше групата;
• осем „клиенти” - тези хора, по чието искане се извършва повдигането;
• четири до шест помощници шерпи - професионални катерачи - които отговаряха за полагането на пътеката и носенето на някои от нещата.

Сред клиентите бяха най-обикновените хора: лекари, журналисти, фотографи, спортисти, офис служители. Един от участниците, Дейл Круз, беше начинаещ и нямаше опит в катеренето. Неговият случай е нетипичен: Еверест е последната граница, върхът за тези, които вече са посетили пет-, шест-, седем- и осемхилядници. Повечето имаха опит в планинарството, някои се занимаваха професионално с покоряване на върхове.

Mountain Madness беше по-значим от гледна точка на професионализма на участниците. Един от гидовете беше известният съветски алпинист Анатолий Букреев, майстор на занаята си, който посвети значителна част от живота си на планината. Целият „клиентски“ състав, в допълнение към вече споменатия Дейл Круз, беше представен от опитни катерачи. Но по странно съвпадение именно групата Mountain Madness се сблъска с проблеми от самото начало, сякаш напълно оправдавайки името си (преведено от английски като „Побъркай се в планините“).

Аклиматизационно изкачване

Преди да изкачат Еверест, алпинистите прекарват няколко дни в базовия лагер на височина 5364 м (от страна на Непал). Това е необходимо за постепенна аклиматизация към високопланинските условия. Освен че на височина 5-8 км е много студено (под -15°C), има и ниско налягане и разреден въздух. Последните два фактора причиняват различни отклонения във физиологичните процеси, които се обединяват под общото наименование „планинска болест“.

Докато все още беше в базовия лагер в началото на април, третият водач, Нийл Бидълман, започна да кашля поради увеличеното производство на храчки поради пониженото атмосферно налягане. Лидерът на отбора Скот Фишер също се почувствал зле. Предполага се, че това може да е следствие от някаква треска, която е прекарал в Непал. Според Букреев Фишер показва признаци на височинна болест, въпреки факта, че е бил много трениран алпинист. По един или друг начин главата на Mountain Madness не беше в добро здраве, периодично изпитваше студени тръпки и приемаше някакви лекарства.

До края на април, т.е. в рамките на три седмици, двете групи преминават т. нар. аклиматизационно изкачване от базов лагер до лагер III (7315 м). По време на него участниците се натъкнаха на останките от долната част на тялото на алпиниста. Последствията от трагичните опити за покоряване на Еверест понякога се проявяват и винаги имат депресиращ ефект. Според доказателствата групата не е придала голямо значение на видяното.

Тогава един от шерпите от екипа на Mountain Madness страда от белодробен оток: той беше набързо евакуиран в коматозно състояние. Скоро здравето на пионера Дейл Круз се влоши. За начинаещ 7-километрова надморска височина е огромно постижение, но без подходящо обучение, дори и с постепенна аклиматизация, не можете да избягате от височинната болест. Симптомите му са световъртеж, вестибуларни нарушения, гадене, "клатещи се крака", проблеми с дишането, скокове на кръвното налягане, аритмия и др. Фишер решава да спусне Круз на няколкостотин метра. Круз обаче не се подобрява и напуска надпреварата.

Опитният алпинист А. Букреев, който в продължение на 38 години е виждал земята от много върхове на света, призна в книгата си, че никога не е срещал по-лоши условия и характеризира Южния седловина този ден като „наистина адско място“.

Всички тези неприятности се случиха още преди изкачването, което започва от Лагер IV, разположен в Южното седловина на височина 7925 м. На 9 май на това място се събраха над 50 души. Според спомените на участниците метеорологичните условия бяха ужасни: силен студ, съчетан с ураганни ветрове, което направи невъзможно дишането или говоренето нормално.

До вечерта вятърът се успокои. Ръководителите на екипа Фишер и Хол смятат това за добър знак да започнат „атаката“ на върха през нощта. Междувременно клиентското ядро ​​на двете експедиции (което включваше и опитни катерачи) изрази съмнения относно целесъобразността на изкачването при такива нестабилни метеорологични условия. Надморска височина от близо 8 км обаче не е място, където важат принципите на демокрацията. Лидерите настояха за решението си.

Катерене

Между 23.30 и 0.00 часа отборите стартираха от лагер IV - първо Adventure Consultants, последвани от Mountain Madness. Катерачите трябва да достигнат върха до обяд и да започнат спускането си не по-късно от 14:00 часа. До вечерта времето обикновено се влошава значително: за да се изкачи не само Еверест, но и безопасно да се спусне обратно, е необходимо да се спази тази времева рамка. Общо взето 12+2 часа, които имаха експедициите, бяха напълно достатъчни за спазване на срока.

Повече от 30 души започнаха изкачването едновременно. Скоро се оказа, че работата по нанизването на кабелите, която трябваше да бъде завършена от помощниците на експедицията предния ден, не беше напълно завършена. Без монтирани парапети безопасното изкачване е невъзможно. Общо около 2 часа бяха загубени за изграждането на трасето. Това означава, че групите са били неподвижни и в същото време губят ценна сила. Състоянието на някои участници се влоши. Много от тях вече бяха хора на средна възраст, преминали границата от 40 години:

• 49-годишен лекар от екипа на Adventure Consultants започна да изпитва проблеми със зрението и на практика спря да вижда (поради предишна очна операция).

• 41-годишната репортерка на Mountain Madness стана толкова слаба, че се наложи буквално да бъде носена от един от помощниците си.

• Шерп лидерът на групата Mountain Madness беше физически изтощен (той беше този, който носеше репортера) и освен това имаше симптоми на планинска болест. Старшият шерп, както и лидерът на групата, е човек, от когото до голяма степен зависи съгласуваността на работата на другите помощници и успехът на изкачването.

• Инструкторът-лидер Фишер е толкова изтощен, че не само не ръководи процеса, но е един от последните, които си отиват.

Бавно, но сигурно към 10.00 часа участниците постепенно се изкачват до южния връх (8748 м), от който до главния връх остават още около 100 м. Някои клиенти решават да се върнат, без да стигнат до върха.

В 13.07 ч. Анатолий Букреев пръв стъпва на върха на Еверест. Постепенно се включват и останалите инструктори и клиенти - общо не повече от 10 човека. Останалите към 14.00 часа са все още в етап на изкачване, включително и двамата лидери. Въпреки че това е времето, когато е време да започне спускането.

Върхът на Еверест е далеч от курортно място. От съображения за безопасност и за пестене на енергия спускането започва оттам възможно най-бързо. Но някои участници в тази експедиция останаха на върха 2 часа и започнаха пътуването си обратно едва по-близо до 16.00 часа. Част от експедицията продължи да се изкачва дори в 16.00-17.30, включително Фишер. Поради закъснения по маршрута някои участници останаха без кислород: имаше резервни бутилки, но замяната им изискваше време, което вече не беше налично. Започна снежна буря, видимостта се влоши, а маркерите, показващи посоката към най-близкия лагер, бяха покрити със сняг.

Тези, които се задържаха на върха, се затрудниха. Mountain Madness, водени от един от инструкторите (8 души), обединяват сили с остатъците от Adventure Consultants (3 души, включително един инструктор). Тази група от 11 изгубени души си проправя път катастрофално бавно в тъмнината, ледени парчета се блъскат в лицата им, видимостта е почти нулева. Невъзможно е да се ориентирате и не е известно в каква посока да се движите. Към 19.00 ч. вече са на Южното седло, но не могат да намерят лагера, който е на 300 м. Слана -45°C, шквалив вятър. Уморени и безнадеждни катерачи се крият от вятъра зад малък перваз и очевидно се готвят да умрат.

По-близо до полунощ ураганният вятър утихва малко и инструкторът решава да продължи пътуването с тези, които все още могат да се движат. 6 души излизат от скривалището си и след 20 минути се озовават в лагер IV. Букреев, който беше в лагера от 17.00 часа и направи неуспешни опити за спасяване, с пристигането на групата прави няколко изхода и спасява 3 души от оцелелите в убежището.

Общо от 31 участници в две експедиции през 1996 г. загинаха 5 души: трима инструктори (включително двама водачи) и двама клиенти.

Индо-тибетска група

Мохиндер Сингх, подполковник от индийските гранични сили за сигурност, ръководи своя екип от колеги гранични служители от Северния склон. За разлика от експедициите, изкачващи се от южната страна, тази група извърши некомерсиално изкачване и вървеше без помощници шерпи. Освен това те бяха първите през 1996 г. по северния маршрут. Те трябваше да носят оборудване, да закрепят кабели и да проправят пътя без допълнителна помощ.

Финалната фаза на изкачването беше извършена от 3 от 6 участници. Те никога не са достигали върха на Еверест, въпреки че са предавали по радиото обратното. По един или друг начин индийската експедиция не се срещна с групите, изкачващи се от Южния седловина. И тримата алпинисти не успяха да слязат и загинаха.

Причини за неуспех

Така общият брой на загиналите в този пролетен ден на 1996 г. на Еверест е 8 души.

След трагичното изкачване оцелелите участници разказаха за събитията и дори написаха истории, в които анализираха причините за провала. Те могат да бъдат обобщени, както следва:

1. Незадоволителна организация на процеса:

• мениджърите не контролираха възхода по начина, по който трябваше;
• финалният маршрут за изкачване не е добре подготвен;
• лидерите трябваше да определят краен срок, след който, независимо от местоположението на склона, всички участници трябваше да започнат спускането.

1. Търговският компонент на изкачването надделя над качествения:

• голям брой хора във възход едновременно;
• лошата подготовка и напредналата възраст на клиентите забавят и допълнително усложняват движението на групите;
• лошото здравословно състояние на един от водачите-инструктори и старшия шерп, който изобщо не е трябвало да се катери.
• Метеорологични условия.

Снежна буря с адски вятър и слана изигра своята роля, но далеч не беше основната. Например, Анатолий Букреев, който започна спускането си, както се очакваше, в 14.00 часа, без никакви проблеми се озова в лагера до 17.00 часа. Друг участник - Джон Кракауер, журналист, който също публикува историята си - се спусна около 14.30, беше хванат от буря, но оцеля и успя да стигне до лагер IV до 19.30. И само тези, които започнаха слизането след 15.00 часа, не успяха да се върнат сами.

Инцидентът от тази година стана показателен и поучителен пример за това, че дисциплината в групата и правилната организация са ключът към успешното и безопасно алпинистко изкачване.